채무불이행의 책임 추궁｜일본 변호사가 설명하는 이행청구, 손해배상과 계약 해제

물건은 이미 인도하였는데 대금이 들어오지 아니하고, 수급인은 납기를 한참 넘기고도 완성하지 아니하며, 도착한 물건은 약정한 규격과 다릅니다. 일본 기업과 거래하는 외국 사업자가 드물지 않게 마주하는 상황입니다. 일본 민법은 채무불이행에 대하여 한 벌의 구제 수단을 마련하고 있으며, 채권자는 사안에 따라 이행을 청구하거나 손해배상을 청구하거나 계약을 해제할 수 있습니다. 다만 각 수단의 요건이 서로 다르므로 선택을 그르치면 그만큼 지체됩니다. 이하에서는 일본법에 근거하여 그 요건과 실무상의 운용을 설명합니다.

Contents

1. 채무불이행의 세 가지 유형과 개정 민법의 요건
2. 채권자가 취할 수 있는 세 가지 수단
3. 계약 해제의 요건
4. 손해의 범위와 금전채무의 특칙
5. 계약부적합책임과의 관계
6. 갖추어야 할 증거, 소멸시효와 가압류
7. 맺음말
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1. 채무불이행의 세 가지 유형과 개정 민법의 요건

일본 민법은 채무불이행을 세 가지 유형으로 나누어 이해합니다. 첫째는 이행지체로, 채무의 이행기가 도래하고 이행이 여전히 가능함에도 채무자가 이행하지 아니하는 경우입니다. 둘째는 이행불능으로, 계약 그 밖의 채무의 발생원인 및 거래상의 사회통념에 비추어 이행이 불능인 경우이며, 이때 채권자는 이행을 청구할 수 없습니다(일본 민법 제412조의2 제1항). 셋째는 불완전이행으로, 이행은 있었으나 그 내용이 채무의 본지에 좇은 것이 아닌 경우입니다.

일본 민법은 레이와 2년(2020년) 4월 1일에 개정법이 시행되었습니다. 개정 후 손해배상 청구의 요건은 채무자가 채무의 본지에 좇은 이행을 하지 아니한 것 또는 채무의 이행이 불능인 것입니다(제415조 제1항 본문). 다만 그 불이행이 계약 그 밖의 채무의 발생원인 및 거래상의 사회통념에 비추어 채무자의 책임으로 돌릴 수 없는 사유로 인한 것인 때에는 손해배상을 청구할 수 없습니다(같은 항 단서). 실무에서 특히 중요한 것은 입증의 분배입니다. 채권자는 채무의 내용과 불이행의 사실만 주장·입증하면 되고, 「책임으로 돌릴 수 없다」는 점은 채무자가 주장·입증하여야 합니다.

2. 채권자가 취할 수 있는 세 가지 수단

이행의 청구 — 상대방에게 약정한 급부를 구합니다. 이행이 불능인 경우에는 이 청구를 할 수 없습니다.
손해배상의 청구 — 지체로 인하여 생긴 손해는 이행의 청구와 함께 구할 수 있습니다(지연배상). 이행이 불능인 때, 채무자가 이행을 거절하는 의사를 명확히 표시한 때, 또는 계약이 해제된 때 등에는 이행 자체에 갈음하는 배상을 구할 수 있습니다(전보배상. 제415조 제2항).
계약의 해제 — 스스로 계약의 구속에서 벗어나고 이미 지급한 대금의 반환을 구합니다. 해제는 손해배상의 청구를 방해하지 아니합니다(제545조 제4항).

상대방에게 아직 이행의 능력과 의사가 있는 때에는 이행의 청구를 앞세우는 것이 좋고, 상대방의 자력에 이미 의문이 생긴 때에는 해제와 손해배상에 중점을 두고 재산의 보전을 서두르는 것이 바람직합니다.

3. 계약 해제의 요건

해제에는 두 가지가 있습니다. 하나는 최고에 의한 해제입니다(제541조). 상당한 기간을 정하여 이행을 최고하고 그 기간이 지나도록 이행이 없으면 계약을 해제할 수 있습니다. 다만 그 기간이 지난 때의 불이행이 계약 및 거래상의 사회통념에 비추어 경미한 때에는 해제할 수 없습니다. 며칠의 지체나 극히 근소한 수량의 부족은 해제할 정도에 이르지 아니한다고 보는 경우가 많습니다.

다른 하나는 최고에 의하지 아니하는 해제입니다(제542조). 채무의 전부가 이행불능인 때, 채무자가 전부의 이행을 거절하는 의사를 명확히 표시한 때, 일부의 불능이나 일부의 거절로 인하여 남은 부분만으로는 계약의 목적을 달성할 수 없는 때, 특정한 일시에 이행하지 아니하면 의미가 없는 정기행위인 때, 그리고 최고를 하더라도 계약의 목적을 달성하기에 족한 이행이 있을 가망이 없는 때에는 곧바로 해제할 수 있습니다.

유의할 점이 있습니다. 개정 후 해제는 채무자의 귀책사유를 요건으로 하지 아니합니다. 해제는 더 이상 기대할 수 없게 된 계약에서 채권자를 벗어나게 하는 제도이므로, 불이행이 채무자의 책임으로 돌릴 수 없는 사유로 인한 것이더라도 해제할 수 있습니다. 반대로 불이행이 채권자의 책임으로 돌릴 사유로 인한 것인 때에는 해제할 수 없습니다(제543조). 해제한 뒤에는 당사자가 서로 원상회복의 의무를 집니다(제545조).

4. 손해의 범위와 금전채무의 특칙

배상을 구할 수 있는 손해의 범위는 제416조가 정합니다. 통상 생길 손해는 언제나 배상의 범위에 들어가고, 특별한 사정으로 인하여 생긴 손해는 당사자가 그 사정을 예견하여야 하였던 때에 한하여 청구할 수 있습니다. 전매로 얻을 수 있었던 이익, 긴급히 대체 조달을 하면서 생긴 차액, 생산라인이 멈춘 손실 등이 특별한 사정으로 인한 손해에 해당하는지는 계약 당시에 어떠한 정보가 공유되어 있었는가에 따라 갈립니다. 따라서 계약서에 목적물의 용도, 납기의 중요성, 위반 시의 처리를 미리 명시하여 두는 것이 뒷날의 청구에서 큰 의미를 가집니다.

금전채무에는 별도의 특칙이 있습니다(제419조). 첫째, 손해배상의 액은 채무자가 지체의 책임을 진 최초의 시점의 법정이율에 따라 정하고, 약정이율이 법정이율을 넘는 때에는 약정이율에 따릅니다. 둘째, 채권자는 실제의 손해를 증명할 필요가 없습니다. 셋째, 채무자는 불가항력을 항변으로 삼을 수 없습니다. 그러므로 물품대금이나 대여금과 같은 금전채무의 지체는 천재지변이나 송금 시스템의 장애로 인한 것이더라도 면책되지 아니합니다. 개정 민법 시행 당시의 법정이율은 연 3퍼센트이며, 3년마다 재검토하는 변동제를 취하고 있습니다.

5. 계약부적합책임과의 관계

인도한 목적물이나 완성한 일이 종류·품질 또는 수량에 관하여 계약의 내용에 적합하지 아니한 때에는 일본 민법에 별도의 규정이 있습니다(제562조 이하). 매수인은 추완, 즉 수리, 대체물의 인도 또는 부족분의 보충을 청구할 수 있고, 추완의 실익이 없는 때에는 대금의 감액을 청구할 수 있으며, 채무불이행의 일반 규정에 따라 손해배상과 계약의 해제도 할 수 있습니다.

여기에는 놓치기 쉬운 기간의 제한이 있습니다. 종류 또는 품질의 부적합에 관하여는 매수인이 그 부적합을 안 때부터 1년 이내에 매도인에게 통지하지 아니하면 원칙적으로 더 이상 주장할 수 없습니다(제566조). 기간이 매우 짧으므로 검수에서 하자를 발견하면 곧바로 서면으로, 즉 내용증명 우편으로 부적합의 내용을 구체적으로 특정하여 통지하여야 합니다.

6. 갖추어야 할 증거, 소멸시효와 가압류

증거 — 계약서(사양서, 납기, 검수 조건을 포함합니다), 발주서, 납품서, 검수서, 최고의 기록, 주고받은 전자우편과 회의록. 일본의 소송은 서증을 중심으로 진행되므로 구두로 변경한 약정은 뒷날 증명하기 매우 어렵습니다. 변경은 반드시 서면으로 남겨야 합니다.
소멸시효 — 채권자가 권리를 행사할 수 있음을 안 때부터 5년, 또는 권리를 행사할 수 있는 때부터 10년 중 먼저 도래하는 때입니다(제166조). 내용증명 우편에 의한 최고는 6개월의 시효 완성유예를 가져올 뿐이므로, 시효를 갱신하려면 그 기간 안에 소를 제기하거나 지급명령(일본의 지급독촉)을 신청하여야 합니다.
가압류 — 상대방이 재산을 은닉하거나 처분할 우려가 있는 때에는 소 제기 전에 가압류를 신청하여 은행예금이나 부동산을 동결할 수 있습니다. 피보전권리와 보전의 필요성을 소명하고 법무국(공탁소)에 담보금을 공탁하여야 합니다. 판결은 받을 수 있어도 그때에는 이미 압류할 재산이 남아 있지 아니한 사례가 실무상 드물지 아니합니다.

7. 맺음말

채무불이행의 처리는 사안의 유형을 일찍 가려내어 이행의 청구, 손해배상의 청구, 계약의 해제 가운데 올바른 것을 고르고, 불이행의 사실을 서증으로 고정하는 데에 요령이 있습니다. 특히 계약부적합에 관한 1년의 통지 기간과 재산의 보전은 한 번 놓치면 되돌릴 수 없습니다. 본 사무소는 일본 기업과 거래하는 외국 사업자의 위임을 수임하고 있으며, 한국 법무법인을 통한 문의도 받고 있습니다.