내용증명 우편에 의한 채권 회수｜일본 변호사가 설명하는 효력·기재사항·발송 시기

대금 지급이 계속 미뤄지고 전화도 전자우편도 회신이 없습니다. 일본에서 이 단계에 가장 먼저 취하는 조치는 대개 내용증명 우편에 의한 최고(催告)입니다. 다만 이 제도는 일본에만 있는 것이고 그 효력도 오해되기 쉬워, 지나치게 기대하는 경우도 있고 발송해서는 안 될 시점에 서둘러 보내는 경우도 있습니다. 이하 일본법에 근거하여 이 서면이 실제로 하는 일, 기재하여야 할 사항, 발송 전후에 유의할 점을 설명합니다.

Contents

1. 내용증명 우편이란
2. 기재하여야 할 사항
3. 법률상의 효과
4. 변호사 명의로 발송하는 의의
5. 발송 전에 검토할 사항
6. 발송 후의 흐름
7. 맺음말
문의 방법

1. 내용증명 우편이란

내용증명 우편은 일본우편 주식회사가 보관하는 등본에 의하여 “누가, 언제, 누구에게, 어떠한 내용의 문서를 발송하였는지”를 증명하는 우편 제도입니다. 일본 외의 국가에는 같은 제도가 거의 없어 외국 사업자에게는 생소한 제도입니다. 유의하여야 할 것은 이 제도가 증명하는 것은 문서의 내용과 발송 일자에 그친다는 점입니다. 그 문서가 상대방에게 도달하였다는 사실은 증명되지 않으며, 그 주장이 실체법상 정당하다는 것은 더더욱 증명되지 않습니다. 따라서 실무상 배달증명을 반드시 함께 이용하여 배달 일자까지 우체국이 증명하도록 합니다. 이를 빠뜨리면 뒷날 소송에서 최고의 도달을 입증하기가 어려워집니다. 문서에는 1행의 글자 수와 1장의 행수에 관한 서식 제한이 있으며, 온라인으로 발송하는 전자 내용증명도 있습니다.

2. 기재하여야 할 사항

당사자 — 채권자와 채무자의 명칭 및 주소. 변호사가 발송하는 경우에는 수임한 사실도 기재합니다.
채권의 발생 원인 — 계약의 일자와 목적, 납품 또는 일의 완성 일자, 청구서 번호 등 채권을 특정할 수 있는 사항.
금액 — 원금, 이미 변제받은 금액, 지연손해금의 기산일과 이율.
지급 기한과 방법 — 통상 도달일로부터 1주에서 2주로 정하고 송금 계좌를 기재합니다.
지급하지 않을 경우에 취할 절차 — 민사소송, 지급명령, 가압류, 강제집행 등. 다만 법적 절차의 범위를 넘는 위협적 문구, 예컨대 거래처에 알리겠다거나 인터넷에 공개하겠다는 기재는 넣어서는 안 됩니다. 실익이 없을 뿐 아니라 공갈이나 명예훼손이 될 우려가 있습니다.

3. 법률상의 효과

일본 민법상 채권자가 최고를 하면 그때부터 6개월간 시효 완성유예의 효력이 생깁니다. 따라서 소멸시효의 완성이 임박한 경우 내용증명 우편으로 우선 6개월을 확보할 수 있습니다. 그러나 그것뿐입니다. 그 6개월 이내에 소를 제기하거나 지급명령 또는 민사조정을 신청하거나 가압류를 하지 않으면 완성유예의 효력은 사라지고, 유예 기간 중에 다시 최고를 하여도 기간이 더 늘어나지는 않습니다. 반대로 상대방이 서면으로 채무를 승인하거나 일부를 변제하면 시효 갱신(중단)의 효과가 생겨 시효는 그 시점부터 새로 진행합니다.

또한 상대방이 정당한 이유 없이 통지의 도달을 방해한 경우, 일본 민법에 따라 그 통지는 통상 도달하였을 때에 도달한 것으로 봅니다. 다만 뒷날의 다툼을 피하기 위하여 실무상 같은 문서를 다른 방법으로도 함께 발송합니다.

4. 변호사 명의로 발송하는 의의

채권자 본인이 보내든 변호사가 보내든 법률상의 효력은 같으나, 실제 작용은 크게 다릅니다. 첫째, 상대방은 채권자가 변호사를 선임하여 소송과 강제집행을 현실적으로 염두에 두고 있음을 알게 되고, 사건을 자사 법무부서나 변호사에게 넘기는 경우가 적지 않아 논점이 “지급할 것인지”에서 “어떻게 지급할 것인지”로 옮겨 갑니다. 둘째, 교섭 창구가 일원화되어 상대방이 채권자의 직원에게 직접 압력을 가하는 일을 막을 수 있습니다. 셋째, 채권의 특정, 금액의 계산, 절차의 예고를 법률적으로 정확하게 표현할 수 있어, 뒷날 소송에서 제출하더라도 주장이 서로 어긋나지 않습니다.

5. 발송 전에 검토할 사항

내용증명 우편을 언제나 가장 먼저 보내야 하는 것은 아닙니다. 최고는 채권자가 본격적으로 움직이기 시작하였음을 상대방에게 알리는 것이어서, 재산을 은닉하거나 처분할 우려가 있는 상대방이라면 오히려 예금을 옮기고 부동산에 담보를 설정하거나 이를 타인에게 이전할 수 있습니다. 다른 채권자가 이미 압류에 들어갔거나, 영업을 정지하였거나, 주요 재산의 처분에 착수한 경우에는 먼저 가압류를 신청하여 효력이 생긴 뒤에 최고를 하는 것이 온당합니다. 가압류는 상대방에게 통지하지 않고 심리하여 결정하므로 이러한 순서가 가능합니다. 반대로 상대방에게 책임재산이 전혀 없다면 최고도 소송도 실익이 없으므로, 먼저 자력 조사를 하여 추심 여부를 판단하여야 합니다.

6. 발송 후의 흐름

상대방이 기한 내에 지급하면 사건은 그것으로 종결됩니다. 분할 변제를 요청해 오면 각 회차의 금액, 기한의 이익 상실 조항, 연대보증을 기재한 합의서를 작성하는 것이 바람직하고, 금액이 큰 경우에는 강제집행을 인낙하는 취지를 기재한 공정증서로 작성하면 소를 제기하지 않고도 집행권원을 얻을 수 있습니다. 아무런 회신이 없거나 채권의 존부를 다투는 경우에는 지체 없이 지급명령이나 민사소송으로 옮겨야 합니다. 법적 절차에 들어가지 않은 채 최고만 오래 되풀이하면 시효의 위험과 재산 산일의 위험이 함께 커질 뿐입니다.

7. 맺음말

내용증명 우편 자체에는 강제력이 없습니다. 그 가치는 다툴 수 없는 최고의 기록을 남기고, 뒤따르는 절차가 현실적임을 상대방에게 인식시키는 데 있습니다. 언제 보낼 것인지, 보내기 전에 보전을 먼저 할 것인지는 상대방의 자력과 재산 상황에 따라 판단하여야 합니다. 한국에 계신 상태에서도 전자우편과 화상회의로 위임과 절차를 진행할 수 있으며, 한국 법무법인을 통한 문의도 받고 있습니다.